第四十六章 : 察覺異狀的鱷魚

    克洛克達爾最近察覺了一些異樣   。

    希爾達。

    不是來自她的身體──

    她仍然會在他召喚的時間出現，赤裸地在他掌心下顫抖，迎合他的節奏，甚至在某些時刻，指尖會無意識地抓緊他的手臂，像是捨不得鬆開。

    不是那種明顯的遠離。

    不是拒絕，也不是冷淡。

    是「乾淨」。

    她的語氣開始不帶情緒，回答問題時不再有那些痞氣的挑釁或多餘的表情，甚至她從任務回來時，那種曾經滿身狼狽、任誰都能嗅出的疲憊，如今變得整齊有序，像在刻意抹去痕跡。

    像在清算。像在將自己調整到能斷尾求生的節奏。

    克洛克達爾不會錯看這種變化。

    她不是他見過的那些豺狼，滿身算計與貪婪。她只是披著狼皮，靠本能與意志在這片沙漠中存活。

    她不殘酷，也不貪婪。這樣的女人，本不該出現在這艘船上。

    正因如此，她的每一次「退讓」都不是示弱，而是選擇——

    不是為了求生，而是為了抽身。

    她沒說要離開，但她的眼神、她的沉默、她收拾得太乾淨的姿態，都在告訴他：她在交代，在準備。

    克洛克達爾一向不信什麼第六感。可這種時候，他會信直覺。

    她想走。

    不是現在，但她會。

    而他不打算等她開口。

    前幾天他從黑市渠道收到一顆惡魔果實。還沒鑑定能力，但這不重要。

    重要的是，這是一種印記。

    吃下果實的人，體質會改變，能力會留下，成為一個永遠無法抹去的標記——無論對誰，這都是最深的烙印。

    她說過她不需要這種力量，她也不喜歡這些「東西」。

    他偏要她吃下。

    不是因為這顆果實有什麼戰鬥價值──而是因為，他想要讓她無法回到從前。想在她體內，種下他留下的東西。

    這樣，她即使離開，也帶不走全部的自己。

    他將那顆果實擺在桌上，沒有開口。

    紫黑色的紋理扭曲交錯，像靜止的毒蛇。

    希爾達剛完成任務回來，還未換下外套，視線掃過那顆果實時眉頭微皺。

    「這是什麼？」

    他沒有馬上回答，抬手示意她坐下。

    她沒動，只是站著盯著那顆果實，像嗅到危險的野獸。

    他看著她，語氣如常：「給妳的。」

    她嗤笑一聲。

    「我看起來像會喜歡這種東西的人？」

    「這種東西，不能給別人。」

    他的語氣平淡，卻如鐵製的鉤爪，精準地扣住她的抗拒。

    「你想讓我吃下去，」

    她語氣淡淡，像是在確認一場預設好的交換條件，

    「為什麼？」

    他起身走向她，手輕輕碰了下桌緣，指尖不經意地掠過那顆果實。

    「因為我只信妳。」

    她明顯怔了一下，那是他預料中的反應。

    不是因為感動，而是因為她聽得出來──

    那不是一句信任的表白，而是一種孤立的標記。

    「這種果實，不該落在其他人手裡。」

    他的語調一沉，目光鎖住她的眼睛，像在剝開她的防備。

    「我知道他們會背叛。」

    「你以為我不會？」

    她試圖用笑聲掩蓋動搖，嘴角揚起一抹弧度，但眼角的顫動出賣了她。

    「不會。」他看著她，語氣冷得像一道關閉的門，

    「妳不是那種人。」

    「我什麼樣子，你最清楚不過了吧？」

    她語帶戲謔，聲音卻輕得像風中斷續的沙粒。

    他沒笑，只是步步逼近，直到與她近得只能聽見彼此的呼吸。

    「妳從來不爭權、不爭功、不對我撒謊，也沒問過我為什麼把妳留下──」

    「所以我應該吃一顆不知道能力的果實，當作……回報？」

    「不是回報，」他語氣沒變，但語意卻更銳利了，

    「是證明。」

    「證明妳留在我身邊，不是暫時的。」

    她沒有馬上回應，甚至連臉色都沒變，但他看見了——她喉頭有一瞬的起伏。

    他知道，她其實早就動搖了。

    從她越來越乾淨的語氣、從她一次次收起本該張牙舞爪的情緒。

    她已經在「交代」自己了。

    他不能等她說出口那句「我要離開」。

    他伸手，推那顆果實更近她一步。

    「吃了它，希爾達。這艘船上只有妳能吃。」

    「因為我信妳，也因為——我不會讓其他人碰這東西。」

    「只有妳能吞下。」

    他看著她。目光像是沙地裡的一口陷阱。

    ──讓她選。卻不給退路。

    她的手指微微顫抖，目光在果實與他的臉之間遊移，像是被困在沙暴的中心，無處可逃。

    他知道，她聽見了他的意圖——

    這顆果實不是禮物，是鎖鏈。

    而他，要她親手戴上。