第四十七章 大禮

    那日湘陽王回府後，風風火火便道要啟程赴江南。

    宋楚楚眼睛一亮，驚喜喚道：「王爺，我們是要去江南遊玩嗎？妾這便去收拾行裝！」

    他快步穿過長廊，直往清風堂而去，只拋下一句：「不，妳留在府中。」

    宋楚楚一怔，方才仍飛揚的神色瞬間垮了下來，連心都揪了一揪。

    她忙追上幾步，小心翼翼問：「您……只帶江jiejie去嗎？」

    湘陽王蹙眉，眸光裡帶著幾分困惑，似是連想都沒想過會被如此問。

    「又在胡思亂想些什麼？她也留府。」

    宋楚楚更茫然，脫口而出：「王爺就自己去江南？」

    他腳步終於一頓，側過身看她一眼：「本王有要事辦，今夜便出發。」

    語畢，忽伸手捧住她的臉，在她唇上重重落下一吻。

    氣息短暫交纏，卻帶著決斷的氣勢。

    「在府中乖些。本王回來時，送妳一份大禮。」

    她怔怔站在原地，唇角尚存餘熱，回不過神來。

    半晌才後知後覺地追上一句：「那……那王爺別忘了帶江南的點心呀。」

    往後的日子，湘陽王未再入宮面聖，皇帝本是樂得清靜。

    卻在聽得陳公公一番話後，險些一口茶噴出來。

    「他真下了江南？」

    陳公公一邊替他擦袖上的水痕，一邊忙不迭點頭：「千真萬確！據說王爺十日前自宮裡回府後，連夜收拾，即日便啟程了。」

    皇帝怔了半晌，臉上神情詭異得很。

    「他扔下整座王府，自己一人去了江南？」

    陳公公重重點頭：「回皇上……正是。」

    皇帝像是氣極，又像是悶著笑，終究還是壓不住，又問了一句：

    「就是為了宋氏那側妃之位？」

    陳公公猶豫片刻，還是回道：「看來……確是如此。」

    皇帝一時無言，目光斜斜瞥向案側那份請封宋楚楚為側妃的摺子。

    頃刻，他一顆心也不禁懸起。

    心頭竟泛起一縷帶著刺痛的希望。

    他那皇弟，以「不擇手段」來形容也不足為過。

    莫非他，真能將人帶回來？

    之後的大半月，皇帝未有再思及江南。

    禮部為春闈忙得團團轉，朝中摺子如雪花般湧入御書房。策題未定、閱卷臨近，連皇帝也得親自過目百卷，日夜坐鎮書案批閱。

    這夜，他終於批完最後一封卷冊，難得早歸，便回了承華殿歇息。

    他早早便沐浴更衣。宮人欲上香點燈，皆被他遣了出去。

    燭影昏黃，月色微弱，承華殿內靜得連銀壺滴水之聲都聽得真切。

    他正欲拂袖登榻，卻猛地一頓。

    臥榻中央，竟不合常理地鼓起一團，似是棉被底下藏著什麼。

    他沒立刻開口，也沒喊人，只微一俯身，伸手挑了挑被角。

    那團被子微微一動，彷彿一道不敢呼吸的影子。

    皇帝眸光一凝，聲線微沉：「誰？」

    片刻後，那團被子終於顫巍巍地動了動，一點點揭開。

    入眼的，是一張他日思夜想的臉龐。

    歲月未曾奪去她的風采，反倒添了一分沉穩嫵媚。

    她眉眼如昔，卻早不復當年少女的稚嫩。眼角柔和，唇形嫣潤，連那微微一抬眸，都似帶著閱盡世事後的幽光。

    那是一種只屬於「女人」的美，藏鋒不露。

    程知婉甫與他目光相觸，便立刻垂首，整個人跪伏於榻上：

    「民女參見皇上。」

    皇帝幾乎以為自己眼花了。

    這張臉，日日夢中浮現、夜夜心頭盤旋。如今竟悄無聲息，出現在他的榻上？

    他先是眸色一震，隨即眉頭緊蹙，目光鋒利如刃。

    ——怎麼可能？

    那混賑真將人送進宮了？

    他遲疑地逼近數步，眼底的情緒翻湧如潮。

    「抬起頭來。」

    程知婉聞聲微微一顫，緩緩仰首。

    他卻已俯下身，伸手捏住她的下頷，動作微狠。

    他那雙素來清明的眼，這一刻卻滿是狐疑與壓抑的混亂，心中驟然生出一個荒謬的念頭：

    ——會不會，是自己認錯了？

    可那念頭方起，他便已知道答案。

    那髮間閃爍耀目的，不正是他讓湘陽王轉交的金步搖？

    他盯著那支步搖，神色晦暗難明。

    良久，目光終於移回她臉上，聲音低啞而發顫：

    「妳……把它戴上了。妳可知，那是什麼意思？」

    他語畢，手方才微微一撤。

    誰知下一瞬，程知婉已帶淚撲來，一把緊緊抱住他的腰身，將臉埋進他胸前，顫聲呢喃：

    「若皇上不棄，民女願入宮侍奉左右。」

    殿內靜得只能聽見她顫抖的鼻息。

    皇帝身形一僵，垂眸望著懷中女子。他向來睿智冷斷，此刻卻只覺腦中空白。

    ——莫非，這是夢？

    他忍不住將她輕輕拉開一些距離，劍眉緊蹙：「是他逼妳的？」

    程知婉眼角仍掛著淚，怔道：「誰？」

    「湘陽王。他逼妳來的？」

    她聞言，輕輕搖頭，聲音細若蚊鳴：「是民女自己要來的。」

    皇帝眸光一凝，忽地伸手，扯起她的衣袖。

    柔滑羅衣滑落雪膚，露出肘彎下方那一片若隱若現的紅痕——形如花瓣，淺淺染在肌理之下。

    是她，的確是她。

    那張臉，那副聲音，那道胎記……全是他記憶中的模樣，分毫不差。

    可也正因如此，他的神情反而更顯困惑。

    他整個人彷彿陷入某種說不清的迷障裡，俊眉緊鎖，薄唇微抿，神情如霧如霜。

    她玉唇微顫：「皇上……不相信民女？」

    皇帝仍不語。

    程知婉仰首望他，眼底水光盈動。

    ——人道，君王多疑。

    她忽地湊近，輕柔地吻上他的唇。

    皇帝微愣，眉心一動，目光沉了沉。

    她仍未退，紅唇於他嘴上緩慢廝磨，隱隱透著一股小心與試探。

    他終是沒忍住，伸手將她攬入懷中，扣得極緊。掌心覆上她柔若無骨的腰肢，順勢往下撫去，隔著羅衣也能感受到那處細滑的弧度，讓他指尖一熱。

    她的香氣迎面而來，讓他幾欲迷醉。他用力反壓她唇瓣，探舌而入，將她口中細碎的喘息吞噬乾淨。

    那是六七年壓抑的渴望，終在這一夜得以宣洩。

    程知婉被他吻得氣息不穩，唇間輕吟溢出，他卻被這聲音激得更深，唇舌更急。她氣息亂了，卻未逃避，只輕輕握住他的衣襟，像是求他稍緩，又像是求他更近。

    他唇舌流連於她唇瓣、耳畔，低聲喃道：「婉婉……別再走了。」

    她微微顫慄，搖頭回道：「不走。皇上趕我……也不走。」

    皇帝將她按倒於榻上，覆身而下，粗暴而急切地吻她頸間，手心探入那薄羅之下，撫摸那久違的溫潤曲線。

    她軟軟地困在他身下，衣帶已散，胸前春色若隱若現。帶著羞意，對上他深邃的眼眸，一點一滴地將他的俊顏烙印在腦海裡。隨即輕輕抬手，解開他頸間的盤扣。

    宮燈搖曳，羅衣散亂。帳中燈火漸暗，再無一句多餘話語。

    天光才破，承華殿內早已有熏香升起，晨露未乾。

    程知婉立在金絲描龍的大屏風後，雙手捧著朝服，神色專注卻略顯生澀。

    皇帝披上裡衣，側身坐下，她走上前去，為他更衣戴冠。

    她的指尖輕觸著龍袍繡紋，指法生疏，小心翼翼地替他繫緊腰帶，再為他佩上玉佩、金環。

    最後是龍冠。她仰首，將那沉沉的冕旒端起，謹慎置於他烏髮之上，熟稔中帶著些許隔世的不確定。

    她上一回替他更衣，尚在江南。那時他仍是太子，二人宿於玉香樓廂房，晨起的陽光透過窗欞打在他髮上，他邊繫腰帶邊與她閒談詩書……

    程知婉神思微斷，指尖微頓。

    皇帝察覺異樣，轉過身來，便見她眉梢眼角浮出一抹哀愁。

    他心頭一沉，開口問道：「後悔了？」

    她怔了一下，卻笑了，眼中泛著光，語氣溫柔卻堅定：「不後悔。」

    他凝視她，片刻不語。

    昨夜於榻上，她也是這樣。即便伏在他懷中，氣息糾纏，她眼裡都藏著些什麼，淡淡的、壓不住的——悲意。

    他終於低聲開口：「妳到底為何入宮？」

    那一瞬，她似被問痛了心，緩緩跪下，額頭觸地，聲音帶著一絲顫：

    「民女只願，餘下歲月，在皇上身側度過。」

    皇帝眉心輕蹙，語氣裡多了幾分懷疑：

    「……餘下歲月？」

    她抬首，眸光盈淚含情，輕「嗯」了一聲。

    「何意？」

    她的聲音已微微哽咽：

    「湘陽王殿下曾提及……皇上近年龍體違和，恐……恐有重疾之憂。民女遂請入宮，只求終身侍奉左右。」

    殿內倏地一靜。

    皇帝神色霎時變得難以言喻。

    「……龍體違和？重疾之憂？」

    他猛然轉身，大步走出殿門，袖袍幾乎捲起一陣風。

    殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陳公公正欲上前請安，卻被他快步一撞，險些踉蹌。

    陳公公「撲通」一聲跪倒在地，驚慌失措：

    「奴才該死，驚撞聖駕！」

    皇帝停下腳步，目光凌厲，語聲壓著火氣：

    「叫顧子衡——滾來見朕！」

    御書房內，金龍蟠柱，紅漆書案前文牘堆積如山，茶盞微涼。

    沒過多久，殿門被內侍推開，一襲玄衣錦袍的身影大步而入，氣定神閒，正是湘陽王。

    他未及行禮，便與皇帝對上目光。

    對方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛著壓抑的風暴。

    湘陽王行了一禮：「皇兄急召，不知所為何事？」

    皇帝將一卷奏疏砰地摔上書案，沉聲道：

    「你說……要她心甘情願入宮，便是用這等餿主意？」

    「騙她說——朕命不久矣？」

    湘陽王正色道：「臣弟並未如此說過。」

    「你還有臉說不是？」

    湘陽王道：「當日程姑娘問起皇兄龍體如何，臣弟不過隨口答了——近來勞心過度，氣血微虧……」

    隨即，他唇角微不可察地一挑，補道：

    「……御醫束手無策，難保聖壽幾何……」

    皇帝臉色驟沉：「大言不慚！」

    湘陽王緩緩單膝下跪，垂首道：

    「皇兄明察。」

    「政務繁雜，您日理萬機，偶有頭痛，御醫確實束手無策。至於壽數——這世上，又有誰能說誰能活多久呢？」

    殿內靜默數息。

    皇帝冷笑一聲，斜睨著他，語氣不鹹不淡：

    「這等小聰明，也合你使？何時變得這般沒出息了？」

    他頓了頓，稍一抬眉：

    「被逼急了？」

    湘陽王仍單膝跪地，語聲不疾不徐：

    「敢問皇兄——」

    「如今人已入宮，金步搖也戴上了。」

    「……皇兄為何反倒不悅？」

    皇帝反問道：「你以為朕要的，是她的憐憫？」

    湘陽王抬眼道：

    「皇兄，此言差矣。」

    「若程姑娘真信您命不久矣，卻仍選在此時入宮，豈不正顯其決心？她明知從此孤身一人，餘生困於宮牆之內，只為與您相守一夕，見您一面。」

    「這樣的情意，您我生於帝王之家，何曾見過？」

    皇帝一下心頭如遭重擊，怔了數息。

    他終是蹙眉低聲道：

    「後宮水深，她這樣的人……如何應付得來？」

    湘陽王聞言，淡淡一笑，語氣從容：

    「那便更簡單了。」

    「臣弟這便放出風聲——後宮中這位娘娘，背後是湘陽王府。」

    「程姑娘既得君心，又有王府扶持，哪怕後宮風浪再洶湧，也得為她讓出一條路來。」

    皇帝眼底掠過一絲訝色。

    這位弟弟素來冷斂寡交，從未涉後宮之事。如今竟願親口放話？

    他的目光落在案側那份尚未批閱的摺子上。指尖一頓，終是將那摺子拿起。

    「就為了這份摺子？區區側妃之位，你明知朕氣頭一過，終究會批。」

    湘陽王拱手道：「臣弟……不欲冒險。」

    皇帝盯了他一眼，冷哼一聲，提筆刷刷兩下，朱批已落。手一抬，竟順手將摺子往旁一扔。

    案邊的陳公公一驚，手忙腳亂地接住那卷摺子，額上冒出一層薄汗。

    皇帝這才語氣一轉，似笑非笑地催促道：

    「快快快，退下——朕還要封妃呢。」