隱藏的愛意

    苗疆邊境的客棧帶著濕熱的草木氣息，木質樓梯踩上去會發出輕微的嘎吱聲。一行人坐下後，桌上的菜肴冒著熱氣，但筱紫卻只是默默地站在一旁，熟練地為他們添茶倒水，始終沒有入座。她的習慣讓她無法像主人一樣坐下，只能找點事情做。

    「小二哥，你們這裡的酒是用什麼釀的？聞起來真特別。」

    她轉頭向身邊忙碌的店小二搭話，臉上掛著職業性的微笑，試圖用閒聊來掩蓋自己局外人的尷尬。店小二熱情地介紹著當地的特色米酒，筱紫耐心地聽著，但餘光卻不由自主地飄向餐桌那邊。

    「我們這酒啊，是用山裡的百花泉水釀的，外地人喝了都得讚一聲好！」

    韓驥霆拿著筷子的手停在半空中，他的目光穿透熱氣，直直地落在筱紫單薄的背影上。他看著她與人言笑晏晏的側臉，眼神變得幽深，眉頭緊緊鎖起，似乎對她的行為感到極度不悅，但最終只是沉默地收回視線，沒有說話。

    她眼中閃爍著廚娘特有的興奮光芒，對新奇食材的本能渴望暫時壓過了身為下人的自覺。她湊近了些，壓低聲音向店小二打聽，彷彿在探討什麼絕密配方。

    「是嗎？會不會不好拿到呀？」

    她那副躍躍欲試的模樣，顯然是想親自弄點來釀一壺。這份屬於她自己的小小興趣，讓她整個人都生動起來，連帶著身側的輪廓都柔和了許多。

    「姑娘是外地人吧？那泉水倒也不是太難找，就是路途遠了點，而且晚上山裡不太平……」

    店小二還在熱心地解釋，一道冰冷的視線卻牢牢地釘在了筱紫的身上。韓驥霆猛地放下筷子，發出清脆的撞擊聲，打斷了兩人的對話。他的表情陰沉得可怕。

    「妳的職責是照顧好公主，不是到處打聽些有的沒的。」

    他的聲音不高，卻充滿了不容置喙的壓力，讓店小二嚇得立刻噤聲退到一旁。筱紫的笑容僵在臉上，她慌忙低下頭，緊張地攪著衣角，彷彿犯下了什麼天大的錯事。

    她垂下眼帘，細長的睫毛輕輕顫抖，藏住了眼底一閃而過的羞赧。那份小小的、想把溫暖釀成酒遞給他的心思，被自己無意間洩露的興奮給打亂了，熱氣從脖頸直衝上臉頰，讓她白皙的皮膚染上一層薄紅。

    韓驥霆的目光恰好捕捉到這抹紅暈，他的視線在臉紅的筱紫和一旁傻笑的店小二之間來回掃過，眼神瞬間冷結成冰。一股難以言喻的怒火從胸中直衝頭頂，彷彿自己最珍視的寶物被旁人觸碰了一樣。

    他握著酒杯的手背上青筋暴起，力道之大，讓那堅固的青瓷杯體發出不堪重負的呻吟。清脆的碎裂聲在飯店的喧鬧中異常刺耳，瓷片混著酒液從他指縫間滑落，但他卻彷彿感覺不到疼痛，只是死死地盯著筱紫。

    「妳很喜歡跟他不三不四地聊天？」

    他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，低沉而沙啞，每個字都帶著驚人的寒意。那股強烈的佔有慾和誤會帶來的怒火，讓周遭的空氣都彷彿凝結了，筱紫被他這副模樣嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間蒼白。

    「是??屬下知錯了。」

    趙雲璽好整以暇地靠在椅背上，目光在韓驥霆緊繃的側臉和筱紫慘白的臉色之間悠然轉了一圈，像是欣賞著一出有趣的戲。他拿起茶杯，輕呷一口，掩去嘴角的笑意。

    「韓副首，小姑娘都要被嚇傻了。」

    他的聲音帶著一絲調侃，語氣曖昧不明，彷彿刻意點破什麼，又像是在看一場鬧劇。這句話像一根羽毛，輕輕搔刮著緊繃的氣氛，讓韓驥霆的怒火更添了幾分狼狽。

    韓驥霆的胸膛劇烈起伏，他猛地轉頭看向趙雲璽，眼神中的怒火還未散去，此刻又多了幾分被看穿的惱怒。但他終究是臣子，皇帝的話語像一盆冷水，澆熄了他一部分的理智。

    「陛下誤會了。」

    他從牙縫裡擠出這句話，聲音壓抑得幾乎變調，卻不敢再對筱紫發作。筱紫被他方才的樣子嚇得不輕，此刻聽到趙雲璽的解圍，更是手足無措，只能將頭埋得更低，恨不得縮成一小團，徹底消失在眾人的視線裡。

    趙雲璽修長的手指輕叩著桌面，發出規律的響聲，那雲淡風輕的表情下藏著難以揣渤的心思。他的視線若有似無地掃過筱紫，像是在評估一件物品的價值。

    「她一個姑娘總跟著我們大佬爺們確實不太好。」

    這話說得輕飄飄的，卻像一塊石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。韓驥霆剛剛壓下去的火氣瞬間又被點燃，他猛地抬頭，直視著趙雲璽，眼神裡充滿了警覺和質疑。

    「陛下此話何意？」

    他的聲音冷硬，帶著不容侵犯的戒備。筱紫的心也跟著提了起來，她不安地绞動著衣角，一種自己將要被處置的恐慌油然而生。她只是個下人，皇帝這麼說，是要把她遣走嗎？

    趙雲璽對韓驥霆的劍拔弩張視若無睹，只是微微一笑，那笑容讓人看不透他的真實意圖。他緩緩站起身，踱步到窗邊，背對著眾人，留下一個高深莫測的背影。

    趙雲璽轉過身來，臉上掛著和煦的笑意，話語卻像一把軟刀子，狠狠扎向韓驥霆。他的目光悠然地落在筱紫身上，彷彿真的在為她的終身幸福打算。

    「筱紫，朕就在苗疆幫妳物色對象吧？這苗疆的男人身強體壯，應該有不少好的人選，比這不近人情的副首好太多了。」

    這句話帶著半分玩笑，半分認真，卻成功地讓空氣瞬間凝固。筱紫猛地抬頭，臉上血色盡失，嘴唇微微張著，卻一個字都說不出來，震驚與恐懼讓她渾身僵硬。

    一旁的韓驥霆臉色鐵青，他放在桌下的手已經緊緊攥成了拳，骨節因用力而發白。他死死盯著趙雲璽，眼神幾乎要噴出火來，但皇帝的身份讓他動彈不得，只能將所有怒火與不甘死死壓在心底。

    清淮端著茶杯的手微微一頓，抬眼看向這場鬧劇，眼神裡沒什麼波瀾，似乎對人間的這些紛爭不感興趣。而秦墨嵐則彷彿沒有聽見，只是專注地看著自己杯中沉浮的茶葉，整個人被一層揮之不去的陰鬱包裹著，對周遭的一切都顯得漠不關心。

    她的聲音顫抖得像風中的落葉，蒼白的小臉上滿是驚慌失措。這句話是她的本能反應，是她此刻能抓到的唯一一根救命稻草，甚至沒來得及思考背後的深意。

    「筱、筱紫沒想嫁人！只想跟在公主身邊學廚藝??」

    她急急地辯解著，目光不敢看向任何人，只是死死地盯著自己腳下的木地板，彷彿那裡有一個可以讓她躲藏的洞。這番話聽在韓驥霆耳中，卻像是在重申她與公主之間牢不可破的關係，也像是在無意間劃清了與他的界線。

    韓驥霆緊繃的下頜線條似乎又硬了幾分，他放在桌下的拳頭握得更緊，指甲深深掐進掌心。他沒有說話，但那陰沉的眼神足以說明他此刻的內心絕不平靜。

    趙雲璽見狀，嘴角的笑意更深了，他悠然地走回桌邊坐下，好整以暇地端起茶杯，吹了吹熱氣。

    「學廚藝？這倒也可。不過啊，總不能一輩子都當個丫鬟。」

    他說得語重心長，彷彿真是個為下属著想的仁君，但那雙帶笑的眼睛卻不時地瞟向韓驥霆，像是在欣賞他的反應。

    她的聲音帶著哭腔，身體因極度的恐懼和不安而微微發抖，幾乎要站立不住。她對著趙雲璽的方向，深深地彎下腰，額頭幾乎要觸碰到地面。

    「皇上！我就當個ㄚ鬟就好了！別尋奴婢開心了??」

    她苦苦哀求著，語氣卑微到了塵土裡，只希望皇帝能收回這個可怕的玩笑。對她而言，被隨意配給一個陌生人的恐懼，遠大過當個終身伺候人的丫鬟。

    韓驥霆的胸口剧烈起伏，一陣無力感與暴怒同時湧上心頭。他想衝上前去將她護在身後，想對著皇帝咆哮，告訴他不許動她，但君臣之別像一道無形的枷鎖，死死地捆住了他所有的行動。

    「妳起來。」

    他終於忍不住開口，聲音沙啞而壓抑，帶著無法掩飾的怒氣。他不是對她，而是對眼前這個讓他無能為力的局面。筱紫被他的聲音嚇得一縮，卻不敢違背，只是戰戰兢兢地直起身子，眼眶裡蓄滿了淚水，卻強忍著不敢讓它掉下來。

    趙雲璽輕描淡寫地收回了話題，彷彿剛才那場關乎筱紫終身的風波只是一段無關緊要的開場白。他轉而指向牆上掛著的一張泛黃地圖，指節在「南海」那兩個字上輕輕敲了敲。

    「好了好了，朕也不逗妳了。我們接下來該往哪？這裡是苗疆通道，似乎會經過南海，鮫人的地盤。」

    他話锋一转，将所有人的注意力都拉回到了旅途的宏圖大業上，那股掌控全場的氣勢再次回來。筱紫如蒙大赦，偷偷鬆了口氣，但心頭的餘悸還是讓她臉色蒼白，默默地退到一旁，不敢再發出任何聲音。

    韓驥霆緊繃的臉部線條終於緩和了一些，但眼底的寒霜卻未消融。他看著筱紫那副驚魂未定的模樣，心中對皇帝的任意妄為更加警惕，同時也對自己無法保護她的無能感到一陣陣煩躁。

    清淮放下了茶杯，發出「叩」的一聲輕響，吸引了所有人的注意。

    「南海的鮫人，不好惹。他們的珍珠或許能入菜，但代價……恐怕不是金銀能衡量。」他的聲音平淡，卻帶著一絲警告，讓原本輕鬆下來的氣氛再度凝重了幾分。

    秦墨嵐端茶的手在半空中僵住了，那雙原本空洞無神的眸子瞬間被一抹濃烈的痛苦與自責所填滿。他想起了那日，趙清清從海邊回來，渾身濕透，白皙的肩膀上帶著可疑的紅痕，整個人蜷縮在床上，發著抖，一連好幾個夜晚都無法安眠。

    而一旁的筱紫也想起了那幅景象，她的小姐，那樣驕傲的公主，當時臉上失去了所有血色，眼神空洞得像被抽走了魂魄，整個人瘦了一大圈，看著讓人心疼。她忍不住抬眼看了看秦墨嵐，見他滿臉悔恨，心裡那份對他的怨懟又複雜了起來。

    「那……那咱們繞路走吧？」

    筱紫鼓起勇氣小聲地說道，聲音裡還帶著一絲顫抖。她不想再看見公主經歷那樣的痛苦，一絲一毫都不想。

    清淮的目光掃過秦墨嵐和筱紫，眼神裡帶著一絲不易察覺的輕蔑。

    「繞路？妳以為南海是說繞就能繞的？再說了，菜單上的食材，哪一樣是輕易就能得到的？」他的話像一盆冷水，澆熄了筱紫剛剛燃起的一絲希望，也讓在場所有人都沉默了下來。