皇帝

    幾日後的官道上，揚起一路塵土。秦墨嵐一身勁裝，騎在一匹神駿的黑馬上，他身後跟著數名精銳的親兵，隊伍整齊劃一，行進迅速。他面無表情地望著前方，眼神像是一潭深不見底的古井，沒有波瀾。

    「清淮，你覺得呢？」

    他沒有回頭，只是淡淡地開口。空氣中似乎有一陣微風吹過，帶起他黑色的髮絲，但周圍的樹葉卻紋絲不動。一個清冷的女子聲音在他腦海中響起，那聲音空靈而飄渺。

    「公主為汝做到如此地步，汝卻要遠赴南海，秦墨嵐，你的心是石頭做的嗎？」

    秦墨嵐的嘴角微微動了一下，但很快又恢復了平靜。他輕輕一夾馬腹，馬兒加快了腳步，親兵們也立刻跟了上去，隊伍就像一把鋒利的刀，切開了鄉間的寧靜。

    「這是我欠她的，也是我該做的。」

    他說完便不再言語，只是挺直了背脊，目光更加堅定地望著遠方，那裡有一片無垠的藍色大海在等待著他，也許，還有一場他無法預料的風暴。

    「我也要去！」趙清清追了上來。

    隊伍前進的馬蹄聲戛然而止，秦墨嵐猛地勒住韁繩，座下的黑馬發出一聲不安的嘶鳴。他回過頭，看著那個氣喘吁吁追上來的身影，眉頭立刻緊緊地皺了起來，臉上滿是毫不掩飯的錯愕與不悅。

    「妳怎麼會在這裡？」

    他的聲音冷得像冰，眼神裡透著厲聲的質問。親兵們立刻圍了上來，下意識地將他護在中央，警惕地看著突然出現的公主。

    「立刻回京，不要胡鬧。」

    他沒有絲毫溫和的語氣，像是在下達一道不容置喙的軍令，眼神中的嚴厲徬彿能將人凍傷。他根本無法想像，她竟然敢獨一人跑出宮廷，追到這前不著村後不著店的官道上來。

    「這裡不是妳該來的地方。」

    「我哥也拿我沒輒！我要跟你去。」

    秦墨嵐聞言，臉上的不悅幾乎要凝結成霜，他翻身下馬，沈重的靴子踩在泥土上，發出悶響。他幾步就走到她面前，高大的身影帶來的壓迫感讓周遭的空氣都變得稀薄。

    「公主殿下，請不要拿自己的身家開玩笑。」

    他刻意加重了「公主殿下」四個字的讀音，像是在提醒兩人之間那道無法跨越的鴻溝，眼神裡滿是拒人於千里之外的冰冷。

    「這是軍務，不是妳的遊戲。陛下命我前往南海，是為了尋找寶物，不是帶妳去遊山玩水。」

    他的聲音不大，卻字字清晰，帶著不容置喙的威嚴。他伸出手，似乎是想抓住她的手臂將她帶到一旁，但指尖在離她很近的地方又停住了，最終只是緊緊地握成了拳。

    「妳的任性，只會讓我分心，這是兵家大忌。立刻回去。」

    「這寶珠也是我要找的食材之一，而且我有聖旨。」

    秦墨嵐聽到「聖旨」二字時，瞳孔猛地一縮，臉上那副堅冰般的表情終於出現了一絲裂痕，取而代之的是難以置信的震驚。他直視著她的眼睛，試圖從那張倔強的臉上找出半句玩笑的痕跡，卻什麼也沒發現。

    「陛下他……怎麼會……」

    他的聲音變得有些沙啞，那份錯愕迅速被一股深沈的無力感所取代。他轉過身去，背對著她，似乎不想讓她看到自己此刻的窘迫。

    「把聖旨拿出來。」

    他深吸一口氣，再次轉過身時，已經恢復了將軍的冷靜與自持，只是那眼神深處的波瀾，卻再也藏不住。他知道，這件事已經超出了他能掌控的範圍，君命如山，他無法違抗，更無法將她半路丟下。

    「這不是兒戲，南海路途遙遠，兇險異常，妳確定要跟著？」

    「要。」

    那一個「要」字，像是一塊沈重的石頭，狠狠砸進秦墨嵐的心湖，激起無法平息的漣漪。他死死地盯著她，徬彿想用目光將她這份堅決碾碎，但最終，他只是頹然地移開了視線，垂下了眼瞼。

    「好。」

    他只說了這一個字，聲音裡聽不出任何情緒，卻比任何責備都來得沈重。他轉過身，走向自己的黑馬，動作間帶著一股揮之不去的疲憊與挫敗感。

    「既然公主殿下心意已決，那便跟上吧。」

    他重新跨上馬背，居高臨下地看著她，那張俊朗的臉上覆著一層寒霜，眼神深邃得讓人看不透。他不再多說一句，只是對身後的親兵隊長使了個眼色。

    「多派兩個人手，貼身保護公主殿下。」

    隊長領命，立刻調派了兩名最機靈的士兵。秦墨嵐則是不再看她一眼，輕夾馬腹，率領著隊伍繼續前行，只是這次，隊伍的中央多了一輛為她準備的舒適馬車。

    馬車在隊伍中間平穩前行，透過窗簾的縫隙，能夠看見前方那個挺拔的背影。秦墨嵐始終維持著筆直的坐姿，徬彿與座下的黑馬融為一體，成為隊伍中最鋒利的矛尖。他一次也沒有回頭，對身後那輛多出來的馬車視若無睹。

    「少主，您這又是何苦。」

    清淮的聲音在他腦海中幽幽響起，帶著一絲歎息。秦墨嵐眉頭一緊，握著韁繩的手不自覺地收得更緊，手背上青筋微現。他沒有回應清淮的提問，只是專注地看著前方被夕陽拉長的官道。

    「天色將晚，前方可有合適的落腳點？」

    他忽然開口，聲音冷硬地問向身旁的親兵隊長，打破了隊伍行進中的沈寂。他這麼一問，純粹是為了轉移自己的注意力，不再去想身後那道令他心煩意亂的視線。

    隊伍在鎮上最大的客棧「悅來棧」前停了下來，秦墨嵐翻身下馬，動作乾淨利落。他沒有理會店小二熱情的吆喝，只是轉身對親兵隊長下令，聲音清冷而簡短。

    「要三間上房，其餘人自行安排，加強戒備。」

    說完，他的目光才終於第一次落在她的身上，但那眼神裡沒有溫度，像是在看一件必須妥善保管的麻煩貨物。

    「妳跟我進來。」

    丟下這句話，他便率先走向客棧大門，寬大的披風在暮色中劃出一道冷漠的弧線。店掌櫃看見這群身佩刀劍的軍士，臉上堆滿了謹慎的笑容，卻不敢多問半句。

    秦墨嵐大步走進大堂，在櫃檯前停下，直接丟出一塊銀子，語氣沒有半點商量餘地。

    「最好的房間，清潔點。」